Kısa süreli (1-7 gün) bu tür beslenme alışkanlık değişimleri için gözlem ve doğru öneriler yeterli olabilirken, daha uzun süreli ve ciddi kilo kaybına sebep olan durumlarda (istem dışı kilo kaybı) mutlaka altta yatan sebep araştırılmalıdır. Son 3 ayda %5 ve üzeri istem dışı kilo kaybı önemsenmelidir. Nedeni bilinmez şekilde iştah azalması önemlidir. Bundan öte eşlik eden bulantı-kusma, ishal, şişkinlik ve yeni ortaya çıkan dışkılama değişimi önemlidir.
İştah azalması akut ve kronik hastalıklar seyrinde olabilir. Bir infeksiyon seyrinde olabileceği gibi kronik iltihabi hastalık/kronik organ hastalığının gidişatının bozulması sırasında olabilir. Bağırsak mide hareketlerini bozan ilaçlar iştah azalması yapabilir. Mide ülseri, fonksiyonel bağırsak hastalıkları ve uzamış kabızlık iştah kaybı ve kilo kaybı yapabilir. Kanser hastalarında iştah kaybı sık görülür (özellikle gastrointesinal sistem kanserleri: özofagus, mide, pankreas, kolon, vb). Depresyon iştah kaybına sebep olabilir. Yemek borusu (özofagus) ülserleri iştah azalması, bulantı kusma ve kilo kaybı yapabilir.
Özellikle ileri yaşta daha sık görülen nörodejeneratif hastalıklar seyrinde yutma güçlüğü olanlarda benzer sorunlar ortaya çıkabilir.